在云計算中，根據其服務集合所提供的服務類型，整個云計算服務集合被劃分成4個層次：應用層、平臺層、基礎設施層和虛擬化層。這4個層次每一層都對應著一個子服務集合，下面所示為云計算服務層次。
云計算的服務層次是根據服務類型即服務集合來劃分，與大家熟悉的計算機網絡體系結構中層次的劃分不同。在計算機網絡中每個層次都實現一定的功能，層與層之間有一定關聯。而云計算體系結構中的層次是可以分割的，即某一層次可以單獨完成一項用戶的請求而不需要其他層次為其提供必要的服務和支持。
在云計算服務體系結構中各層次與相關云產品對應。
應用層對應SaaS軟件即服務如：Google APPS、SoftWare+Services；
平臺層對應PaaS平臺即服務如：IBM IT Factory、Google APPEngine、Force.com；
基礎設施層對應IaaS基礎設施即服務如：Amazo EC2、IBM Blue Cloud、Sun Grid；
虛擬化層對應硬件即服務結合PaaS提供硬件服務，包括服務器集群及硬件檢測等服務。
PaaS能將現有各種業務能力進行整合，具體可以歸類為應用服務器、業務能力接入、業務引擎、業務開放平臺，向下根據業務能力需要測算基礎服務能力，通過IaaS提供的API調用硬件資源，向上提供業務調度中心服務，實時監控平臺的各種資源，并將這些資源通過API開放給SaaS用戶。PaaS主要具備以下三個特點:
(1)平臺即服務:PaaS所提供的服務與其他的服務最根本的區別是PaaS提供的是一個基礎平臺，而不是某種應用。在傳統的觀念中，平臺是向外提供服務的基礎。一般來說，平臺作為應用系統部署的基礎，是由應用服務提供商搭建和維護的，而PaaS顛覆了這種概念，由專門的平臺服務提供商搭建和運營該基礎平臺，并將該平臺以服務的方式提供給應用系統運營商;
(2)平臺及服務:PaaS運營商所需提供的服務，不僅僅是單純的基礎平臺，而且包括針對該平臺的技術支持服務，甚至針對該平臺而進行的應用系統開發、優化等服務。PaaS的運營商最了解他們所運營的基礎平臺，所以由PaaS運營商所提出的對應用系統優化和改進的建議也非常重要。而在新應用系統的開發過程中，PaaS運營商的技術咨詢和支持團隊的介入，也是保證應用系統在以后的運營中得以長期、穩定運行的重要因素;
(3)平臺級服務:PaaS運營商對外提供的服務不同于其他的服務，這種服務的背后是強大而穩定的基礎運營平臺，以及專業的技術支持隊伍。這種“平臺級”服務能夠保證支撐SaaS或其他軟件服務提供商各種應用系統長時間、穩定的運行。
PaaS的實質是將互聯網的資源服務化為可編程接口，為第三方開發者提供有商業價值的資源和服務平臺。有了PaaS平臺的支撐，云計算的開發者就獲得了大量的可編程元素，這些可編程元素有具體的業務邏輯，這就為開發帶來了極大的方便，不但提高了開發效率，還節約了開發成本。有了PaaS平臺的支持，WEB應用的開發變得更加敏捷，能夠快速響應用戶需求的開發能力，也為最終用戶帶來了實實在在的利益。